Jūras ūdens sūkņa darbības princips ir līdzīgs parastam ūdens sūknim. Centrbēdzes spēks, ko rada lāpstiņriteņa rotācija, virza šķidrumu no centra līdz lāpstiņriteņa malai, vienlaikus radot spiedienu, lai šķidrumu nogādātu vēlamajā vietā. Konkrēts process ir šāds:
Darbrata rotācija: Darbojas ar motoru, lāpstiņritenis griežas, un lāpstiņas uz lāpstiņriteņa spiež šķidrumu.
Centrbēdzes spēka ģenerēšana: šķidrums lāpstiņriteņa centrā rada centrbēdzes spēku lāpstiņriteņa rotācijas dēļ, metot to pret lāpstiņriteņa malu.
Spiediena pārvade: zem spiediena šķidrums pie lāpstiņriteņa malas iziet cauri izplūdes caurulei un tiek nogādāts vēlamajā vietā.
Šķidruma iesūkšana: kad šķidrums lāpstiņriteņa centrā tiek izvilkts, lāpstiņriteņa ieplūdes atverē tiek izveidots vakuums vai zema{0}}spiediena stāvoklis. Pēc tam šķidrums iesūkšanas tvertnē tiek iespiests lāpstiņriteņa ieplūdē zem atmosfēras vai hidrauliskā spiediena, tādējādi nepārtraukti ievelkot un izvadot šķidrumu.